María Rodríguez
La expresión «ola de calor» se utiliza con frecuencia cada verano, pero no siempre se emplea de forma precisa. Que haga mucho calor durante uno o dos días no significa necesariamente que exista una ola de calor oficial.
En España, la Agencia Estatal de Meteorología establece criterios técnicos para identificar estos episodios. Además, el Ministerio de Sanidad mantiene activo un sistema de vigilancia y recomendaciones para reducir los efectos de las temperaturas extremas sobre la salud.
Qué es una ola de calor según la AEMET
Según la definición técnica utilizada por la Agencia Estatal de Meteorología, una ola de calor es un episodio de al menos tres días consecutivos en el que, como mínimo, el 10 % de las estaciones consideradas registra temperaturas máximas por encima de un umbral determinado.
Ese umbral no es igual para todo el país. Se calcula a partir de los valores históricos de cada zona, por lo que una temperatura puede ser excepcional en una provincia y más habitual en otra.
Por qué no todo el calor extremo es una ola de calor
La diferencia principal está en la duración, la extensión territorial y el carácter excepcional de las temperaturas. Un día aislado con valores muy altos puede ser peligroso, pero no siempre cumple los requisitos técnicos para considerarse una ola de calor.
Para que se hable de ola de calor, el episodio debe mantenerse durante varios días y afectar a un número suficiente de estaciones meteorológicas. Por eso, la AEMET no se basa únicamente en la sensación térmica ni en una temperatura concreta, sino en una combinación de criterios climatológicos.
Ola de calor en España: avisos y seguimiento oficial
La AEMET publica avisos especiales cuando se prevén episodios significativos de temperaturas extremas. En julio de 2026, el organismo ha emitido un aviso especial por ola de calor, con temperaturas muy altas en amplias zonas de la Península y Baleares.
Estos avisos permiten anticipar los momentos de mayor riesgo, especialmente cuando las temperaturas máximas son muy elevadas y las mínimas nocturnas también se mantienen altas, dificultando el descanso y la recuperación del organismo.
Qué riesgos tiene una ola de calor para la salud
El calor extremo puede provocar efectos importantes sobre la salud. El Ministerio de Sanidad advierte de que la exposición a temperaturas excesivas puede causar calambres, deshidratación, insolación o golpe de calor.
El riesgo es mayor en personas mayores, niños, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas, trabajadores al aire libre y quienes realizan actividad física intensa durante las horas de más calor.
Cómo protegerse durante una ola de calor
El Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud 2026 recoge recomendaciones generales para reducir los riesgos asociados al calor extremo.
- Beber agua y líquidos con frecuencia, aunque no se tenga sed.
- Evitar bebidas con cafeína, alcohol o muy azucaradas.
- Permanecer el mayor tiempo posible en lugares frescos o climatizados.
- Reducir la actividad física en las horas centrales del día.
- Usar ropa ligera, holgada y transpirable.
- No dejar nunca a personas ni animales dentro de un vehículo cerrado.
- Prestar especial atención a personas vulnerables o que vivan solas.
Diferencia entre ola de calor, calor extremo y aviso meteorológico
Una ola de calor es un episodio definido por criterios climatológicos. El calor extremo, en cambio, puede referirse a temperaturas muy altas aunque no se cumplan todos los requisitos técnicos de una ola de calor.
Los avisos meteorológicos indican el nivel de riesgo previsto para una zona concreta. Pueden activarse por altas temperaturas aunque el episodio no haya sido clasificado todavía como ola de calor oficial.
Antecedentes
Las olas de calor se han convertido en uno de los fenómenos meteorológicos más vigilados durante el verano en España. Su impacto no se limita al confort térmico, ya que pueden afectar a la salud pública, al consumo energético, al riesgo de incendios y a la actividad laboral al aire libre.
En los últimos años, la combinación de temperaturas máximas muy elevadas, noches cálidas y episodios más prolongados ha aumentado la atención sobre estos fenómenos. Por eso, organismos como la AEMET y el Ministerio de Sanidad publican avisos, planes preventivos y recomendaciones específicas para la población.
Qué hacer antes y durante una ola de calor
Antes de una ola de calor conviene revisar la previsión oficial, adaptar horarios y evitar desplazamientos o actividades exigentes en las horas centrales del día. Durante el episodio, lo más importante es mantenerse hidratado, buscar ambientes frescos y atender cualquier síntoma compatible con agotamiento por calor.
En resumen, una ola de calor no es simplemente “mucho calor”. Es un episodio persistente, extenso y excepcional que se identifica con criterios técnicos. Conocer su significado ayuda a interpretar mejor los avisos y a tomar medidas de prevención cuando las temperaturas alcanzan niveles de riesgo.