María Rodríguez
El hantavirus ha vuelto a situarse en el foco después de que Venezuela comunicara varios fallecimientos relacionados con este grupo de virus. La noticia llega pocos meses después del brote de virus Andes vinculado al crucero MV Hondius, un episodio inusual que obligó a realizar una respuesta sanitaria coordinada entre numerosos países.
Aunque ambos acontecimientos están relacionados con los hantavirus, no deben confundirse. Este nombre engloba diferentes virus, asociados principalmente a roedores, y no todos se transmiten de la misma manera ni provocan exactamente la misma enfermedad.
Actualización: casos de hantavirus en Venezuela
En julio de 2026, el Ministerio de Salud de Venezuela comunicó la muerte de tres personas con infección confirmada por hantavirus en el estado de Anzoátegui. Además, se investigan las muertes de dos profesionales sanitarios en el estado de Barinas, aunque las autoridades han señalado que estos últimos casos no estaban vinculados con los registrados en Anzoátegui.
Según la información difundida por las autoridades venezolanas, no existe por el momento evidencia científica de transmisión de persona a persona dentro del país. La principal hipótesis continúa siendo la exposición a roedores en entornos rurales o agrícolas.
Los casos deben seguir analizándose de manera individual, ya que “hantavirus” designa a un grupo de virus y no a una única variante con un comportamiento idéntico.
¿Qué es el hantavirus y cómo afecta a los humanos?
Los hantavirus son un grupo de virus que circulan de manera natural entre determinadas especies de roedores. En algunos casos pueden pasar a los seres humanos y provocar enfermedades graves.
Según la Organización Mundial de la Salud, las manifestaciones dependen del tipo de hantavirus y de la región geográfica. En América pueden provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, que afecta principalmente a los pulmones y al corazón. En Europa y Asia se relacionan sobre todo con la fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Los síntomas iniciales suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición, aunque el periodo exacto puede variar. Al principio pueden confundirse con los de una infección gripal.
- Fiebre.
- Dolores musculares.
- Fatiga.
- Dolor de cabeza.
- Escalofríos.
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal.
En los casos de síndrome cardiopulmonar, la enfermedad puede evolucionar hacia tos, dificultad respiratoria, acumulación de líquido en los pulmones y complicaciones cardiovasculares. Ante síntomas compatibles después de una posible exposición a roedores o a una persona enferma de virus Andes, es importante solicitar atención médica.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
La transmisión se produce principalmente por la exposición a roedores infectados. Estos animales pueden eliminar el virus a través de la orina, la saliva o los excrementos.
Una persona puede infectarse al inhalar polvo o pequeñas partículas contaminadas, especialmente al limpiar espacios cerrados donde ha habido roedores. También puede existir riesgo al tocar superficies contaminadas y llevarse después las manos a la boca, la nariz o los ojos.
Las situaciones de riesgo suelen estar asociadas a:
- Espacios cerrados con presencia de roedores.
- Almacenes, cobertizos o viviendas deshabitadas.
- Zonas rurales, agrícolas o forestales.
- Limpieza de lugares contaminados sin ventilación ni protección.
- Contacto directo con orina, saliva o excrementos de roedores.
No conviene barrer ni aspirar en seco los excrementos o nidos de roedores, ya que esta acción puede levantar partículas contaminadas. Las autoridades sanitarias recomiendan ventilar previamente el espacio, utilizar protección adecuada y humedecer la zona con un producto desinfectante antes de retirarla.
¿Puede transmitirse entre personas?
La mayoría de los hantavirus conocidos no se transmiten entre personas. Su principal vía de propagación continúa siendo el contacto con roedores infectados o con ambientes contaminados.
Sin embargo, el virus Andes, presente en algunas zonas de Sudamérica, constituye una excepción. Se han documentado contagios entre personas después de un contacto cercano y prolongado con alguien que presenta síntomas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos explican que estos contagios son poco frecuentes y suelen estar relacionados con el contacto físico directo, la convivencia prolongada en espacios cerrados o la exposición a fluidos corporales de una persona enferma.
Esta diferencia resulta importante: que una variante concreta pueda transmitirse entre seres humanos no significa que todos los hantavirus lo hagan ni que tengan una capacidad de propagación comparable a la de los virus respiratorios habituales.
El brote de hantavirus del crucero MV Hondius
El 2 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud recibió una notificación sobre varios casos de enfermedad respiratoria grave entre personas que habían viajado en el crucero MV Hondius. Las pruebas identificaron el virus Andes como responsable del brote.
De acuerdo con la actualización publicada por la OMS el 2 de julio de 2026, se registraron un total de 13 casos vinculados al crucero:
- Doce casos confirmados mediante pruebas de laboratorio.
- Un caso probable.
- Tres fallecimientos.
Todos los casos correspondieron a personas que habían viajado a bordo del MV Hondius. La información disponible indica que los primeros afectados probablemente adquirieron la infección en tierra antes de embarcar, aunque no se ha determinado con exactitud el lugar ni la vía inicial de exposición.
Posteriormente se produjo una transmisión limitada entre personas dentro del barco. Este comportamiento es compatible con las características conocidas del virus Andes y con la convivencia prolongada en espacios cerrados.
¿Dónde se produjo la primera infección?
El origen exacto del brote no ha podido establecerse. La hipótesis de trabajo de la OMS es que los primeros casos se infectaron en tierra antes del inicio del crucero.
Las investigaciones han incluido el análisis de posibles exposiciones en Argentina y Chile, países donde circula el virus Andes. Sin embargo, la OMS señala que todavía no se conoce con precisión la fuente ni las circunstancias concretas de la infección inicial.
Por tanto, no existe evidencia suficiente para afirmar que el contagio original se produjera por la presencia de roedores dentro del barco.
¿Continúa activo el brote del crucero?
No. Todos los contactos identificados completaron un periodo de seguimiento de 42 días sin que aparecieran nuevos casos secundarios.
La OMS concluyó que la cadena de transmisión había sido interrumpida y que el brote estaba contenido. En su actualización del 2 de julio de 2026 señaló que el episodio ya no representaba un riesgo para la salud pública y que no se esperaba nueva transmisión relacionada con el crucero.
La respuesta implicó el seguimiento de contactos en 33 países y territorios, además de evacuaciones médicas, pruebas de laboratorio, cuarentenas y vigilancia sanitaria.
¿Existe riesgo para los viajeros?
Para la población general, el riesgo asociado al brote del MV Hondius se consideró bajo. El episodio estuvo vinculado a circunstancias muy concretas y no dio lugar a una propagación sostenida fuera del grupo de viajeros.
El riesgo habitual de hantavirus se concentra principalmente en lugares donde existe contacto con roedores infectados, sobre todo en zonas rurales, forestales o agrícolas.
Las personas que viajen a regiones donde circula el virus Andes deben evitar espacios con infestaciones de roedores y no manipular nidos, excrementos o animales muertos sin adoptar medidas de protección.
¿Existe tratamiento o vacuna contra el hantavirus?
No existe un tratamiento antiviral específico que cure las enfermedades provocadas por los hantavirus. La atención médica se centra en vigilar al paciente y tratar las complicaciones respiratorias, cardiovasculares o renales.
En los casos graves puede ser necesario administrar oxígeno, utilizar ventilación mecánica o prestar cuidados intensivos. La detección temprana y el acceso rápido a atención hospitalaria pueden mejorar las posibilidades de recuperación.
Tampoco existe actualmente una vacuna de uso general contra el virus Andes. Por esta razón, la prevención sigue basándose en evitar el contacto con roedores y actuar con precaución en lugares potencialmente contaminados.
Antecedentes del hantavirus
Los hantavirus se identificaron durante el siglo XX, aunque las enfermedades asociadas a ellos ya habían sido descritas con anterioridad. Su distribución está relacionada con las especies de roedores que actúan como reservorio natural.
En América, algunas variantes pueden provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus. En Europa y Asia predominan los virus asociados a la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta principalmente a los riñones y a los vasos sanguíneos.
Los casos humanos suelen ser esporádicos y estar relacionados con exposiciones ambientales concretas. El brote del MV Hondius fue excepcional porque combinó una exposición inicial todavía no localizada con una cadena limitada de transmisión entre personas dentro de un crucero.
Los casos registrados en Venezuela no demuestran, por el momento, que exista una relación con aquel brote ni que se esté produciendo transmisión interpersonal en el país.
Preguntas frecuentes sobre el hantavirus
¿Qué es el hantavirus?
Es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. Algunas variantes pueden causar enfermedades graves que afectan a los pulmones, al corazón, a los riñones o a los vasos sanguíneos.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
La vía habitual es la inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. También puede producirse por contacto con superficies contaminadas.
¿El hantavirus se contagia entre personas?
La mayoría de las variantes no se transmiten entre seres humanos. El virus Andes es una excepción y puede propagarse de manera limitada después de un contacto cercano y prolongado con una persona sintomática.
¿Qué síntomas produce?
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre, dolores musculares, cansancio, dolor de cabeza, escalofríos y molestias gastrointestinales. En los casos graves pueden aparecer tos, dificultad respiratoria y complicaciones cardiopulmonares.
¿Hay un brote activo en un crucero?
No. La OMS dio por contenida la transmisión relacionada con el MV Hondius después de que todos los contactos completaran el periodo de seguimiento sin que se detectaran nuevos casos secundarios.
¿Existe un brote de hantavirus en Venezuela?
En julio de 2026, las autoridades venezolanas comunicaron tres fallecimientos con infección confirmada en Anzoátegui y la investigación de otras dos muertes en Barinas. Según la información disponible, no se ha demostrado transmisión entre personas en el país.
Originalmente publicado el 4 de mayo de 2026. Actualizado el 22 de julio de 2026.