María Rodríguez
Estados Unidos investiga un aumento de los casos de ciclosporosis, una infección intestinal asociada al consumo de agua o alimentos contaminados. El origen de todos los contagios todavía no ha podido atribuirse a un único producto.
El aumento de los casos de ciclosporosis en Estados Unidos ha despertado el interés por Cyclospora cayetanensis, el parásito microscópico que provoca esta enfermedad intestinal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), hasta el 9 de julio de 2026 se habían contabilizado 843 casos adquiridos dentro del país desde el inicio de la temporada de vigilancia.
Los casos se habían comunicado en 31 estados. Entre las personas sobre las que existía información suficiente, 86 habían necesitado hospitalización y no se había registrado ninguna muerte. Las autoridades advierten de que las cifras pueden continuar aumentando debido al tiempo que transcurre entre la aparición de los síntomas, el diagnóstico y la notificación oficial.
La Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense (FDA) mantiene abiertas varias investigaciones relacionadas con el parásito. Por el momento, algunos de los productos potencialmente implicados todavía no han sido identificados, por lo que no existe una advertencia general contra el consumo de una fruta o verdura concreta.
¿Qué es Cyclospora cayetanensis?
Cyclospora cayetanensis es un parásito unicelular microscópico que puede infectar el intestino delgado. La enfermedad que causa se denomina ciclosporosis o ciclosporiasis.
La infección se adquiere principalmente al ingerir agua o alimentos contaminados con el parásito. A lo largo de los años, diferentes brotes se han relacionado con productos frescos, como verduras, frutas, hierbas aromáticas y ensaladas preparadas.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición también identifica a Cyclospora cayetanensis como un parásito de transmisión alimentaria. En sus informes científicos, la AESAN recoge su relación con brotes asociados a productos vegetales y determinadas frutas.
No debe confundirse con un virus o una bacteria. En este caso, el agente responsable de la infección es un protozoo parásito.
¿Cómo se transmite la ciclosporosis?
La ciclosporosis puede contraerse al consumir alimentos o agua contaminados con restos fecales que contienen el parásito. La contaminación puede producirse durante el cultivo, el riego, la recolección, el transporte o la manipulación de los productos.
El CDC explica que el contagio directo entre personas resulta poco probable. Cuando el parásito se elimina a través de las heces, todavía no tiene capacidad inmediata para causar otra infección. Necesita permanecer en el medio ambiente durante aproximadamente una o dos semanas para madurar.
Esta característica ayuda a explicar por qué la transmisión suele relacionarse con alimentos o agua contaminados y no con el contacto cotidiano entre dos personas.
Cuáles son los síntomas de la ciclosporosis
El síntoma más habitual es una diarrea acuosa que puede ser intensa y prolongarse durante varios días. Las molestias suelen comenzar alrededor de una semana después de consumir el alimento o el agua contaminados, aunque el periodo de incubación puede variar.
La infección también puede provocar:
- Pérdida de apetito y de peso.
- Dolor, calambres o hinchazón abdominal.
- Gases y náuseas.
- Cansancio.
- Fiebre leve.
- Dolores corporales.
- Vómitos en algunos casos.
Algunas personas infectadas no desarrollan síntomas. En otras, las molestias pueden durar varias semanas si no reciben tratamiento. También es posible que desaparezcan temporalmente y vuelvan a presentarse más adelante.
Una diarrea persistente, la pérdida de peso o los signos de deshidratación requieren atención médica, especialmente cuando afectan a menores, personas mayores, embarazadas, pacientes inmunodeprimidos o personas con enfermedades crónicas.
Cómo se diagnostica y se trata
El diagnóstico se realiza mediante el análisis de muestras de heces. Sin embargo, el parásito no siempre aparece en cantidad suficiente en una única muestra y las pruebas rutinarias pueden no incluir su búsqueda.
Por ese motivo, el profesional sanitario puede solicitar muestras recogidas en días diferentes y pedir al laboratorio que compruebe expresamente la posible presencia de Cyclospora cayetanensis.
El tratamiento habitual indicado por el CDC combina los antibióticos trimetoprim y sulfametoxazol. Estos medicamentos deben ser prescritos por un profesional sanitario y no deben tomarse por cuenta propia.
Las personas que no pueden recibir este tratamiento, por ejemplo debido a una alergia, necesitan una valoración médica individual. Durante los episodios de diarrea también es importante reponer líquidos para evitar la deshidratación.
¿Se puede prevenir la infección?
No siempre es posible eliminar completamente el riesgo, ya que la contaminación puede haberse producido antes de que los alimentos lleguen al consumidor. Además, los métodos químicos habituales utilizados para desinfectar alimentos o agua no necesariamente destruyen el parásito.
Aun así, las medidas generales de higiene y seguridad alimentaria ayudan a reducir el riesgo:
- Lavarse las manos antes y después de manipular alimentos.
- Lavar las frutas y verduras bajo agua corriente antes de consumirlas o cortarlas.
- Retirar las partes dañadas de los productos frescos.
- Limpiar los utensilios y las superficies utilizados para preparar alimentos.
- Refrigerar rápidamente los productos pelados, cortados o cocinados.
- Respetar las alertas y retiradas comunicadas por las autoridades sanitarias.
El lavado de frutas y verduras puede reducir la suciedad y algunos microorganismos, pero no garantiza la eliminación completa de Cyclospora cayetanensis.
Las autoridades sanitarias recomiendan comprobar siempre las retiradas de productos a través de canales oficiales. Estas alertas pueden responder a microorganismos muy diferentes, como ocurrió recientemente con la retirada de determinados quesos por posible presencia de listeria.
¿Existe una alerta por ciclosporosis en España?
Los datos que han originado la preocupación actual corresponden a casos adquiridos en Estados Unidos. A fecha de publicación de este artículo, las autoridades estadounidenses no habían relacionado el conjunto de las infecciones con un único producto y no habían comunicado que el brote afectara a alimentos distribuidos en España.
Esto no significa que el parásito sea desconocido en Europa. Pueden diagnosticarse casos vinculados a viajes a zonas donde la infección es más frecuente y también pueden producirse brotes relacionados con alimentos importados.
En España, las posibles alertas alimentarias deben comprobarse a través de la AESAN y de las autoridades sanitarias autonómicas. La ausencia de una alerta concreta no justifica dejar de consumir frutas o verduras, que deben seguir manipulándose conforme a las recomendaciones habituales de higiene.
Antecedentes
Estados Unidos registra brotes de ciclosporosis de manera periódica, especialmente durante la primavera y el verano. En años anteriores, las investigaciones han relacionado distintos episodios con cilantro, albahaca, frambuesas, guisantes, mezclas de lechuga y ensaladas envasadas.
Uno de los brotes más destacados se produjo en 2020 y estuvo vinculado a ensaladas preparadas que contenían lechuga iceberg, col lombarda y zanahoria. La FDA y el CDC investigaron entonces más de un millar de casos distribuidos por varios estados.
Estos antecedentes no permiten concluir que los casos de 2026 tengan el mismo origen. Las autoridades deben comparar los alimentos consumidos por los pacientes y reconstruir sus cadenas de distribución antes de identificar un producto concreto.
Mientras continúen las investigaciones, la principal recomendación es mantener una correcta higiene alimentaria, consultar las alertas oficiales y acudir a un profesional sanitario cuando la diarrea sea intensa, reaparezca o se prolongue durante varios días.